Cuando Santa María de Egipto ingresó a la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén a mediados del siglo quinto, escuchó la voz de la Virgen María invitándola a cruzar el Rio Jordán para allí encontrar la paz. Sabemos que la santa cruzó el rio y fue bautizada en el Monasterio de San Juan Bautista. ¿Dónde esta este lugar? ¿Aún existe? No, este monasterio ya no existe, pero se conoce el lugar donde alguna vez estuvo, y el sitio preciso fue descubierto hace poco.
Por siglos, sitios de peregrinaje existieron en la orilla oriental del Rio Jordán en el país actual de Jordania, donde cristianos por siglos veneraban el bautismo de Jesús por su primo Juan el Bautista. Este lugar es conocido como Betania de Transjordania. Monasterios, capillas y piscinas bautismales fueron construidas a lo largo de un manantial que desembocaba al Rio Jordán. Peregrinos visitaban estos lugares en camino al Monte Nebo. Las capillas fueron abandonadas en el siglo VII después de la invasión musulmana a causa de la falta de seguridad, y no fue hasta el año 1996 que arqueólogos iniciaron excavaciones en el lugar y encontraron restos significativos de estructuras muy antiguas.
Un cartel en este lugar explica: “Las capillas construidas a la orilla este del rio durante el periodo bizantino (siglos V y VI) incluyen tres iglesias construidas una sobre la otra y decoradas con mosaicos coloridos y pisos de mármol. Una escalera de mármol une las tres iglesias con el ‘Manantial de San Juan Bautista’ donde el manantial desemboca al Rio Jordán. Una base de piedra con una columna de mármol y una cruz de metal encima se cree marcar el lugar preciso del bautismo de Jesucristo conforme indican varios historiadores y viajeros. Una capilla pequeña y un arco de piedra cercanos al rio marcan el lugar donde Jesús supuestamente se quitó su túnica antes de entrar al rio para ser bautizado por Juan.”
El gobierno de Jordania bajo la dirección del Rey Hussain Bin Talal ha supervisado la restauración de este lugar y lo ha puesto a disposición de peregrinos. Es un lugar hermoso y pacífico. Durante la visita es difícil imaginarse que del 1967 al 1994 este terreno era una zona militar minada. Recién en el año 2011 se abrió al público. El gobierno de Jordania ha otorgado terrenos a las principales iglesias cristianas para construir nuevas capillas. En la foto siguiente pueden observar varias de estas capillas bajo construcción. La única ya terminada es la iglesia ortodoxa la cual se encuentra junto al Rio Jordán.
El camino para peregrinos lo conduce a uno hacia el Rio Jordán desde donde uno puede observar el país de Israel. El rio que divide los dos países es muy estrecho. Mientras estaba parado al lado del rio, ¡vi en la orilla opuesta a un compañero del seminario! Pudimos conversar sin problema a través del borde internacional siempre consientes de la presencia de varios guardias armados.
Betania de Transjordania tiene el peso histórico para sostener que es el lugar preciso donde Jesús fue bautizado. El record histórico indica que desde inicios de la cristiandad este lugar fue identificado como la ubicación de este gran evento. Sitios en la orilla opuesta en el país de Israel no poseen la misma autoridad histórica.
Una visita a Betania de Transjordania hace el cruce fronterizo hacia Jordania valer la pena. Si uno también incluye una visita al Monte Nebo y a la ciudad de Petra, el viaje a Jordania ciertamente valdrá la pena.
All pictures are mine, all rights reserved. Jordan, 2015. Featured image of Christ being baptized used with permission.
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